今天是10月3日，农历八月廿三。有些神诞表和网上流传的介绍，把这一天写作“刑天王爷圣诞”，还配上那个失去头颅、挥舞盾斧的形象。
这里其实混淆了两位来历不同的神祇：民间奉祀的邢天王爷，与《山海经》中的刑天。
台湾树林彭厝镇安宫供奉的主神，称邢府王爷，又名邢天王爷。按该宫的奉祀传说，他姓邢，名鹏，字天正，生于唐代，诞辰为八月二十三。他年少时遭遇洪水，获异人搭救，后来文武兼备，又精通药草，因治好国母的病而受封王爷，却遭奸臣陷害，含冤而死。后人敬仰他的忠义，塑像奉祀。
这段传说的主角是邢鹏，“邢”是他的姓。治病救人、受封王爷、忠义蒙冤，是他的故事。名字若写成“刑天”，再接上一段上古神话，就换了人物。
《山海经》中的刑天，也有写作“形天”的版本。他的故事见于《海外西经》，原文很短：
“刑天与帝争神，帝断其首，葬之常羊之山，乃以乳为目，以脐为口，操干戚以舞。”
刑天与帝相争，被斩下头颅，头颅埋在常羊山。故事到这里，本来已经结束了。可他又以双乳作眼睛，以肚脐作嘴，拿着盾牌和战斧继续挥舞。干是盾，戚是斧，我们熟悉的刑天形象，就出在这几句话里。
《海外西经》没有记他的生日。目前查到的八月廿三神诞资料，指向邢府王爷的奉祀传统，不能据此替神话里的刑天定下一个诞辰。
把名字分清，再来读刑天，反而可以更专心地看看这个人物。
他的故事，最有力量的地方就在最后。他已经败了，连头颅都失去了，手里的干戚却没有放下。《山海经》没有继续写他终于获胜，也没有替他补一个圆满结局，只留下了这个挥舞兵器的身影。
陶渊明在《读山海经十三首》其十中写：“刑天舞干戚，猛志固常在。”同一首诗的前面，是衔着细木、要填平沧海的精卫。一只小鸟，一个无头的巨人，做的事都很难有结果，却都还在继续。
“猛志”二字，把刑天写活了。他的勇猛有悲壮的一面：输赢已经摆在那里，抗争却没有随之结束。即使隔着很远的年代，仍然能感受到那股不肯低头的劲头。无头的样子固然奇异，真正让人记住他的，还是手中继续挥动的斧头。
如果给神话人物取个五行之象，我大概会把刑天归到庚金。庚金为阳金，可以取刀斧、坚铁之象，也有刚烈、不屈的意味。我以前写《详解十天干之庚金》时，讲过它刚毅不服输的一面。用这个角度看刑天，手中的战斧与那股宁折不弯的性情，倒是很相称。
常先
丙午年八月廿三