与于襄阳书

七月三日、将仕郎守国子四门博士韩愈、谨奉书尚书合下。士之能享大名、显当世者、莫不有先达之士、负天下之望者、为之前焉。士之能垂休光、照后世者、亦莫不有后进之士、负天下之望者、为之后焉。莫为之前、虽美而不彰。莫为之后、虽盛而不传。是二人者、未始不相须也。然而千百载乃一相遇焉。岂上之人无可援、下之人无可推欤。何其相须之殷、而相遇之疎也。其故在下之人、负其能不肯谄其上。上之人、负其位不肯顾其下。故高材多戚戚之穷、盛位无赫赫之光。是二人者之所为皆过也。未尝干之、不可谓上无其人。未尝求之、不可谓下无其人。愈之诵此言久矣、未尝敢以闻于人。侧闻合下抱不世之才、特立而独行、道方而事实。卷舒不随乎时、文武唯其所用。岂愈所谓其人哉。

抑未闻后进之士、有遇知于左右、获礼于门下者。岂求之而未得邪。将志存乎立功、而事专乎报主、虽遇其人、未暇礼邪。何其宜闻而久不闻也。愈虽不材、其自处不敢后于恒人。合下将求之而未得欤。古人有言、请自隗始。愈今者惟朝夕刍米仆赁之资是急、不过费合下一朝之享而足也。如曰吾志存乎立功、而事专乎报主。虽遇其人、未暇礼焉。则非愈之所敢知也。世之龊龊者、既不足以语之。磊落奇伟之人、又不能听焉。则信乎命之穷也。谨献旧所为文一十八首、如赐览观、亦足知其志之所存。愈恐惧再拜。